Twee keer zoveel cellulosevezels als microplastics in de Atlantische Oceaan!

BORDEAUX- Een studie van drie Franse instituten: Ifremer, de Universiteit van Bordeaux en het IRD (een openbare onderzoeksinstelling), onthult dat het oppervlaktewater van de Atlantische Oceaan twee keer zo vervuild is door cellulosevezels als door microplastics. Deze studie, die gebaseerd is op metingen vanaf een offshore raceboot, toont ook aan dat de Noord-Atlantische Oceaan meer door plasticvervuiling wordt getroffen dan de Zuid-Atlantische Oceaan.

Tijdens de laatste ”Vendée Globe”, een singlehanded zeilrace om de wereld, heeft de Franse schipper Fabrice Amedeo 53 monsters genomen met de microplastics-sensor die aan boord van zijn zeilboot Nexans - Art & Fenêtres was aangebracht. De verschillende teams onder leiding van Catherine Dreanno, onderzoeker bij Ifremer Brest, LDCM lab, Jérôme Cachot, professor aan de Universiteit van Bordeaux, EPOC lab, Sophie Lecomte, directeur onderzoek bij CNRS, CBMN lab en Christophe Maes, hoofd onderzoek bij IRD, LOPS lab, hebben zojuist de analyse van filters met een maaswijdte van 300 µm afgerond. Zij geven ons een overzicht van hun eerste analyse.

De eerste vaststelling betreft de concentratie en de grote verscheidenheid aan vormen, afmetingen, kleuren en soorten deeltjes en vezels (gaande van 0,3 tot 5 mm) in de genomen monsters, die twee keer zoveel cellulosevezels bevatten als microplastics (MP). ”Cellulosevezels zijn aanwezig in vrijwel alle verzamelde monsters (92,5% van de monsters), in tegenstelling tot microplastics, waar slechts 64% van de monsters ten minste één stukje microplastic bevat, legt Catherine Dreanno uit. Deze resultaten ondersteunen de theorie dat het zeewater voor de kust op grote schaal vervuild is door antropogene deeltjes die ontstaan door het uiteenvallen van plastics of het wassen van kleding.”

Door middel van spectroscopische analyse kan worden vastgesteld dat de bestudeerde fragmenten microplastics hoofdzakelijk (45%) polyethyleen (PE) zijn, met name dat wat wordt gebruikt in plastic zakken en voedselverpakking, alsmede polyethyleentereftalaat (PET), met name dat wat wordt gebruikt in plastic flessen.

Het is belangrijk op te merken dat in het geval van microplastics, zoals cellulosevezels, die onze oceanen koloniseren, er een acuut probleem is met de additieven die door de fabrikanten worden gebruikt om de eigenschappen van deze materialen te wijzigen: ze kleuren, maken ze slijtvaster, stijver of juist soepeler. ”Naarmate het materiaal ouder wordt, komen deze additieven los van de drager, in dit geval cellulosevezel of microplastic, en lossen ze op in de oceaan of komen ze terecht in het spijsverteringskanaal van organismen als deze deeltjes worden ingeslikt”, voegt Sophie Lecomte toe.

Een verandering van zee 

Het meest verrassende element in de bevindingen van de onderzoekers is dat deze eerste studie van offshore oppervlaktewateren een echt verschil tussen de zuidelijke en de noordelijke Atlantische Oceaan aan het licht brengt: een bepaald aantal monsters dat in het zuiden is verzameld, bevat geen microplastics en over het algemeen bevatten ze minder dan in het noorden. 
”Toch hadden we er een aantal moeten vinden toen Fabrice Amedeo door de subtropische Zuid-Atlantische Gyre voer, een gebied dat bekend staat om zijn enorme concentratie van dit materiaal. Deze unieke reeks gegevens doet dan twijfel rijzen over de interne dynamiek van de gyre. We zullen moeten afwachten hoe de kleinste fragmenten, die welke werden verzameld met filters van 100 en 30 µm, worden opgesplitst en verdeeld in de waterkolom”, legt Christophe Maes uit.

De monsters worden momenteel geanalyseerd, samen met die van de laatste Transat Jacques Vabre tussen Le Havre en Brazilië, waardoor de vervuiling door microplastics in de Noord-Atlantische oceaan in kaart kan worden gebracht, samen met een diepgaander onderzoek naar het verschil in concentratie tussen het zuiden en het noorden. Ook de komende zeereizen zullen een nog diepgaander inzicht in de Atlantische Oceaan mogelijk maken. Fabrice Amedeo zal dit jaar namelijk deelnemen aan de Vendée - Arctique - Les Sables (een race tussen Frankrijk en IJsland) en de Route du Rhum (Saint-Malo - Pointe-à-Pitre): tijdens deze zeereizen zal de microplastics-sensor, die wordt gefinancierd met de steun van de Onet-groep, 24 uur per dag en 7 dagen per week in werking zijn.

Nieuw speelveld

”We moeten de vervuiling van offshore-wateren beter kwantificeren en karakteriseren om te weten te komen waar ze vandaan komt, en ook om de risico’s van deze vervuiling voor de mariene ecosystemen van de oceanen beter in te schatten”, legt Jérôme Cachot uit. Over het algemeen is het een relatief nieuw speelveld voor de wetenschappelijke gemeenschap. Het in kaart brengen van het zeewater in een offshore-omgeving is een uitdaging, aangezien het om uitgestrekte geografische gebieden gaat waarover we nog maar weinig gegevens over plasticverontreiniging hebben. Aangezien we niet op alle plaatsen tegelijk actie kunnen ondernemen, is het belangrijk de belangrijkste bronnen van plasticverontreiniging te identificeren om uit te zoeken waar we het eerst actie moeten ondernemen. Er is een hoop informatie in omloop over de vervuiling van de oceanen. Wij zijn hier om de feiten op een rijtje te zetten en de wetenschap erachter te verifiëren. Dit rapport over de verontreiniging van de oceanen op zee moet aanleiding geven tot nieuw beleid en nieuwe regelgeving om deze bronnen van verontreiniging te beperken, de doeltreffendheid van dit beleid te meten en na te gaan hoe de verontreiniging zich in de loop van de tijd ontwikkelt”.