Achtervolgers jagen op koploper Team Holcim-PRB

Het zijn fantastische 48 uren geweest voor het trio boten dat op jacht is naar de huidige leider van Leg 3, Team Holcim-PRB. Sinds 1500 UTC op dinsdag heeft Biotherm bijna 250 zeemijlen gewonnen. De voorsprong is nog steeds aanzienlijk - 170 mijl - maar zeker veel minder zeker dan eerder in de week. 

Kevin Escoffier’s Holcim-PRB heeft het gunstige weersysteem waar het van genoot in essentie verlaten en neigt nu tegen een hogedrukrug met veel lichtere windomstandigheden. Er zit niets anders op dan toe te kijken hoe de rest van de vloot - nog steeds in sterkere omstandigheden - de wind mee naar voren neemt. Het zou nog dichterbij moeten komen als de boten de scorepoort naderen, waarschijnlijk op maandag.

”Deze lichte plek is perfect geweest om de boot te controleren en goed te slapen, dus het is niet slecht,” zei Kevin Escoffier. ”We zijn het gewend (de vloot die dichterbij komt). Het hoort allemaal bij het spel. We zijn gewend aan het contact met de andere boten uit leg 1 en 2 en we zijn in staat geweest om voorop te blijven en ik hoop dat we dat hier ook kunnen.”

Op Biotherm is de stemming hoog, zoals je je kunt voorstellen. Maar het team van Paul Meilhat ervaart ook iets lichtere omstandigheden, terwijl Team Malizia en 11th Hour Racing Team de beste mijlen blijven maken.

”De omstandigheden zijn een beetje veranderlijk en onvoorspelbaar vandaag en slechts twee of drie knopen extra windsnelheid kan een groot verschil maken,” vertelde Boris Herrmann de internationale media op donderdag tijdens een conference call. ”Dat we zo dicht bij 11th Hour Racing Team en Biotherm zijn, is een enorme motivatie. We proberen de boot altijd op zijn best te zeilen en beleven veel plezier aan de close racing.”

De huidige ETA voor de Leg 3 scoring gate - een noord/zuid lijn langs 143-graden oosterlengte - is 12 uur UTC op maandag 13 maart.

”Het wordt heel close met Biotherm en 11th Hour Racing Team. Natuurlijk zouden we graag tweede worden, maar het hangt echt af van de wind en het weer”, aldus Herrmann. ”Maar het moet close zijn en heel spannend.”

”Als achteropkomende boot hebben we iets meer druk dan de boten voor ons,” zei Simon Fisher van het 11th Hour Racing Team. ”Maar in principe is het de komende dagen alleen maar reiken. De routing zal ons naar de ijsvrije zone willen brengen en er zullen wat windshifts te verwerken zijn, maar het zou de komende dagen eenvoudig zeilen moeten zijn met vlak water.”