Laila van der Meer (24) stopt per direct met topzeilen. Zo volgt haar hart en gaat bij de politie aan de slag. Tijdens de afgelopen Olympische Spelen eindigde ze samen met Bjarne Bouwer als zesde in de multihull klasse. “Werken bij de politie is altijd een droom van mij geweest,” vertelt ze. “Ik wil mij inzetten voor de veiligheid en het welzijn van anderen. Ik kijk ernaar uit om mijn volgende stap te zetten.”
Laila van der Meer en Bjarne Bouwer zeilden voor het eerst samen in de jeugdklasse Nacra15. Ze behaalden al snel tal van goede resultaten, met als hoogtepunt de derde plek op de Jeugd Olympische Spelen in 2018. Daarna stapten ze over naar de Nacra17. In 2022 wonnen ze het WK U23 op overtuigende wijze. Op weg naar Parijs werd het team begeleid door coach Coen de Koning, die zelf in de Nacra17 deelnam aan de spelen van Rio 2016.
Vervolgens maakten ze indruk met een vierde plaats op het WK 2023 in Den Haag. En tijdens hun Olympische debuut in Marseille toonden ze veerkracht door na een moeilijke start op de openingsdag, in de medalrace op een sterke vierde plaats te eindigen. Dat resulteerde in een zesde plaats in de einduitslag.
Laila van der Meer kijkt tevreden terug op haar topsportcarrière. “Ik heb zeven geweldige jaren met Bjarne meegemaakt. Wij waren een team dat heel snel naar de top klom. We hebben een prachtige reis meegemaakt en op geweldige locaties onze sport kunnen uitvoeren, met als hoogtepunten een derde plaats op de Jeugd Olympische Spelen in 2018, 4de plaats op het WK in Den haag 2023 en een zesde plaats op de Olympische Spelen van 2024.”
De keuze voor de politie
De beslissing om haar topsportcarrière te beëindigen komt voort uit een langgekoesterde wens mensen te helpen in een actieve rol bij de politie. “Na de spelen is het moment om eerlijk tegen jezelf te zijn. Ik had een dubbel gevoel bij de Olympische Spelen, zowel met betrekking tot het resultaat als ook over de beleving. Als je dan twijfelt en ook nog een andere droom hebt, moet je die keuze maken. Wij zijn een team dat alles moet geven om over vier jaar goud te kunnen winnen. Dat kan alleen als je 100% geeft. Het mag geen moeite kosten om het maximale eruit te halen. Die verantwoordelijkheid heb ik ook richting mijn teamgenoot.”
Bjarne Bouwer begrijpt de keuze van zijn teamgenoot. “Laila volgt haar hart, dat begrijp ik heel goed. We hebben samen heel veel geleerd en ik wil Laila daarvoor bedanken. Mijn hart zegt dat ik als topsporter vol door ga op weg naar het realiseren van mijn droom op een olympische medaille in 2028.”
Het Watersportverbond en Team Allianz bedanken Laila voor haar toewijding en prestaties als atleet en bevestigen dat de bond Bjarne Bouwer steunt in zijn ambitie zich vol in te zetten op het hoogste niveau.
Hoofdcoach Arnoud Hummel spreekt zijn bewondering uit: “Laila heeft laten zien wat mogelijk is met doorzettingsvermogen en teamwork. We wensen haar alle succes om haar droom bij de politie te realiseren.”
Fotografie Sailing Energy en Sander van der Borch
